Da gab es beispielsweise bis Mitte des 16. Jahrhunderts das Scharlachrennen – ein Pferderennen, das in St. Marx begann, zum Wienfluss führte und wieder in St. Marx endete.  Einen Abend vor Rennbeginn wurde es von Trompetern und Ausrufern angekündigt. Am Hohen Markt, wo das Volk besonders oft zusammenkam, wurde die aufregende Kundeverbreitet. Der Gewinner dieses Spektakels erhielt ein Stück Scharlach. Scharlach war ein wertvoller roter Wollstoff, der mehr wert war als eine Armbrust oder ein Spanferkel! Diese beiden Dinge waren nämlich die Preise für den zweiten und dritten Platz. Insgesamt nahmen nur zwischen sechs und 13 Reitern teil, was wohl einerseits an den Kosten für ein Rennpferd lag und andererseits am Nenngeld für das Rennen selbst. Dafür musste ein Ungarischer Forint gezahlt werden. Und der Forint war eine der stärksten Währungen zu dieser Zeit!

All die oben beschriebenen alten Bräuche fanden drinnen statt – aber natürlich blieb man nicht den ganzen Winter über in den Stuben. Man ging durch den Park spazieren, lief Schlittschuh oder machte eine Schlittenfahrt.

Eine richtige Schlittenfahrt konnten sich nur adelige und reiche Familien leisten. Ihr Weg führte sie oft zum Neuen Markt, wo sie in Schlangenlinien den Platz befuhren. Für diese oft sehr zahlreich besuchten Fahrten wurden die befahrenen Plätze eigens abgesperrt, damit niemand den Schlitten in die Quere kam.

Auch in Richtung Schlosspark Schönbrunn führte die Runde der Kutschen öfters. Die kaiserliche Familie lud gerne andere Adelige ein und teilte mit ihnen den winterlichen Anblick des Teiches im Schlosspark.

Wenn es zu wenig Schnee gab, mussten normale Kutschen benutzt werden, was dem blauen Blut natürlich wenig behagte und sie sich auch in manchen Jahren darüber beschwerten.

Das Bürgertum wiederum musste mit dem „Gasselfahren" vorlieb nehmen. Pferde zogen hier keinen prachtvollen Schlitten, sondern etwas, das dem Sulky vom Trabrennen ähnelt. Die Wiener konnten außerdem nicht einfach belebte Plätze befahren. Man fand sie am ehesten rund um die Schmelz, wo damals noch unverbaute Hochfläche war.

Heute gibt es keine vergleichbaren Schlittenfahrten in Wien, die Straßen werden freigehalten von Schnee – sehr zur Freude der Autofahrer. Doch wer nicht auf eine Kutschenfahrt verzichten möchte, kann sich auf eine winterliche Fahrt mit dem Fiaker durch die Innere Stadt freuen! Sie fahren nämlich sogar im Winter, wo sie mit dicken Decken für Passagiere und Pferde ausgestattet sind. Vorbei an Stephansplatz, Heldenplatz und Michaelerplatz kann man allerhand über das alte Wien erfahren und die Architektur bewundern.

Und man vergesse auch nicht das Rodeln! Mit einer Holzrodel kann man allein oder zu zweit ausreichend „angezuckerte" Abhänge und Hügel hinunterfahren. Die Wiener Parks und Hausberge, wie der Kahlenberg, verwandeln sich dann in richtige Pisten für Groß und Klein.

In Österreich und damit auch in Wien bringt heute das Christkind die Geschenke. Doch das war nicht immer so! Vor 300 Jahren kam zu den katholischen Familien nur der Heilige Nikolaus am 6. Dezember und brachte Geschenke. Das Nikolausfest war das wichtigste Fest der katholischen Weihnachtszeit. Das liegt unter anderem daran, dass man sich – zunächst noch – von den Protestanten abheben wollte. Sie feierten nämlich nicht den Nikolaus, sondern das Christkind am 24. Dezember. Damals waren katholische und protestantische Traditionen noch stark voneinander getrennt.

Erst als 1781 Kaiser Josef II. das Toleranzpatent unterzeichnete, änderte sich dieser Umstand. Ab diesem Zeitpunkt wurden dann immer mehr protestantische Traditionen von katholischen Familien übernommen. Zu diesen gehörte zum Beispiel, dass die Weihnachtsbescherung am 24. Dezember stattfindet und nicht am 6. Dezember und die Geschenke vom Christkind gebracht werden statt vom Nikolaus.

Übrigens ist mit dem Christkind nicht das Jesuskindlein gemeint, sondern der Heilige Geist!

Obwohl katholische Familien die kinderfreundliche, protestantische Tradition des Christkinds adoptierten, behielten sie auch gleichzeitig den Nikolo. Heute freuen sich also die Kinder immer noch auf den Nikolo am 6. Dezember und fürchten sich einen Tag vorher vor dem Krampus. Und was das Christkind angeht, so ist es in Österreich fest verankert als Gabenbringer, als wäre das seit eh und je so gewesen.

Die Tradition, eine Krippe aufzustellen, lässt sich bis in das Mittelalter zurückverfolgen. Mit einer Krippe wollte man das Wunder der Geburt Jesu besonders realistisch und naturalistisch darstellen. Da es ja auch noch keinen Weihnachtsbaum gab, an dem man sich austoben konnte, wurden die Krippen im öffentlichen Raum von Mal zu Mal aufwendiger gestaltet. Das ging so weit, dass die Krippen mit immer komplizierteren Mechanismen ausgestattet wurden. Es wurden zahlreiche Überraschungen eingebaut, die die Besucher erstaunen und unterhalten sollten. Im Jahr 1716 wurde in einer Wiener Zeitung von einer Krippe berichtet, bei der es nicht nur einen Fischteich gab, sondern zusätzlich hochspringende Wasserspiele und Engel, die „aus dem Gewölk" herabflogen. Selbst die Geheimnisse der Kindheit Jesu sind dort durch Schattenspiele vorgespielt worden. Eine große Anstrengung wurde hier offensichtlich unternommen, um die Bevölkerung zu unterhalten. Man könnte annehmen, dass sich diese Krippe deshalb sicherlich auf einem weltlichen Platz befunden hat – doch das ist falsch: Sie befand sich direkt bei der Pfarrkirche zu St. Anna! Die geistlichen Hirten versuchten, ihre Schäfchen zu unterhalten, um ihnen so einerseits Wissen zu vermitteln und sie andererseits in die Gotteshäuser zu bekommen. Allmählich trennte sich dieses Spektakel natürlich von der Kirche, vor allem, als 1762 Maria Theresia das Aufstellen von Krippen in Kirchen verbat. Dadurch verstärkte sich nur der Trend, Krippen im hauseigenen Salon aufzustellen und auch diese immer schöner auszustaffieren. Die Hauskrippen nahmen bald mitunter Größen von stattlichen zwei Metern ein! Um die passende Krippe für sein Heim zu finden, gab es deshalb bis ins 19. Jahrhundert einen eigenen Krippenmarkt am Graben. Dieser Markt wurde dann allerdings immer mehr von einem Christbaummarkt abgelöst.

Aber das heißt nicht, dass es in Wien keine Krippen mehr gibt, ganz im Gegenteil! Hier und in ganz Österreich findet und kreiert man die schönsten Krippen, die man sich erträumen kann. Liebevoll werden sie von Grund auf hergestellt, aus Moos, Holz, Gips und Draht. Einer der berühmtesten Krippenbauer überhaupt kommt aus Österreich und seine Kunstwerke waren in aller Welt, von Deutschland bis Kanada, heiß begehrt. Alexander Schläffer hieß der talentierte Mann, der seine Krippen mit viel Liebe und Geduld herstellte und sich auch extra mit der „Buckelkraxn" ins Salzburgische Pinzgau begab, um Zweige von Wetterfichten für sie zu sammeln. Für die Sommerolympiade in Mexico City 1968 wurde Schläffer sogar die Ehre zuteil, als repräsentatives Schaustück für Österreich eine Krippe zu bauen.

Doch auch die schönsten privaten Krippen waren im 19. Jahrhundert kaum mit den mechanisch ausgeklügelten Krippenspielen zu vergleichen, in denen bald nicht nur das Weihnachtswunder gespielt wurde, sondern gleich das ganze Bibelgeschehen, angefangen bei der Genesis! Diese Krippenspiele waren wirkliche kleine Theaterstücke und dementsprechend wurde natürlich Eintritt für sie verlangt.

Vor allem im Altlerchenfelder Krippenspiel gab es ein großes Schauspiel. Es war eines der letzten großen Krippenspiele in Wien, um die Zeit der letzten Jahrhundertwende. Hier wurde nicht mit Effekten gespart: Es gab echtes Feuer beim brennenden Dornbusch, bei der Sintflut wurden die Besucher vom „Regen" nassgespritzt und echtes Manna regnete vom Himmel in die Wüste herab!

Heute gibt es in der Hauptstadt Wien ein besonders verrücktes Krippenspiel in der Adventzeit im Kabinetttheater in der Porzellangasse 49: Es ist dadaistisch und von Hugo Ball selbst, einem großen Dadaisten, verfasst worden. In sieben Bildern wird die Weihnachtsgeschichte erzählt, die von dadaistischen Gedichten, Geräuschen und unterschiedlichen Stimmen begleitet werden. Während der Vorstellung werden Bratäpfel gebraten, deren Duft dem Publikum um die Nase streicht und die nach dem Spiel gegessen werden können.

Mehr noch als beim Adventkranz soll einem der Weihnachtskalender die Zeit bis zum Fest verkürzen. Ein kleines tägliches Ritual erleichtert die allgemeine Aufregung und richtet auch ein wenig den Blick vom fernen Heiligen Abend auf den näheren nächsten Morgen. So war es zum Beispiel um 1800 üblich, dass Kinder in Klosterschulen jeden Tag im Advent ein wenig Watte oder Stroh in die Krippe des Jesuskindleins legen durften. Später gab es dann Abreißkalender und Strichkalender, bei denen man einfach jeden Tag mit Kreide einen Strich hinzufügte.

Eine besonders nette Idee war die von Gerhard Langs Mutter, Ende des 19. Jahrhunderts. Sie gab ihrem Sohn 24 Gebäckstücke, von denen er täglich eines essen durfte. Gerhard Lang wuchs zu einem erfolgreichen Verleger heran, der um 1904 selbst einen Adventkalender gestaltete: Er ließ 24 Bildchen drucken, die man ausschneiden und auf einen Karton mit 24 Feldern kleben konnte, die mit Versen bedruckt waren. Dies war der erste kommerzielle Adventkalender.

Mittlerweile sind Adventkalender ein richtiges Muss für jedermann und man bekommt sie in allen möglichen Ausführungen: Als einfache Bildkalender, mit Schokolade gefüllt oder sogar mit edlen kleinen Parfümfläschchen. In der Schule erzählen sich Kinder aufgeregt, was sie heute in ihrem Kalender gefunden haben und bringen manchmal ihre Geschenke mit. In einigen Klassen machen sich die Lehrer auch die Mühe, Adventkalender, die mit Kleinigkeiten gefüllt sind, zu machen.